2007-09-14 – 2007-09-15
Nous partons faire une excursion de quatre jours en 4 × 4 avec deux Belges et deux Français. Destination : le Salar de Uyuni, le plus grand désert de sel du monde, et ses environs. Chouette ambiance de groupe, paysages époustouflants, le pied.

À 09:00, nous retrouvons Maja et Jeroen et faisons la connaissance du couple de Français qui nous accompagnera, Sophie et Matthieu. Pendant ce temps-là, notre chauffeur Hilarion attache bien soigneusement nos bagages sur le toit de la Land Cruiser qui nous servira de moyen de transport pour les quatre jours à venir. À côté de nous, il y a une huitième personne que nous ne connaissons pas encore. Nous apprendrons un peu plus tard qu'il s'agit d'Agustina, la cuisinière qui veillera sur nos estomacs durant cette aventure :).

Nous nous mettons en route. Dans la partie passagers, il y a deux banquettes de trois personnes. Les passagers assis à l'arrière sont un peu défavorisés : il n'y a pas beaucoup de place pour les jambes et on est un peu serré. C'est pourquoi nous changeons souvent de place pour que le voyage soit plus ou moins confortable pour tout le monde.

À peine avons-nous quitté la ville que nous traversons de grandes plaines peuplées de troupeaux de lamas qui s'encourent à l'approche de notre 4 × 4. Vers 10:00, nous faisons notre premier arrêt pour regarder le paysage de « El sillar » (« La selle »).

Durant le trajet, nous discutons beaucoup avec Sophie et Matthieu, tout en admirant les paysages qui défilent et les nombreux lamas. Nous apprenons que Matthieu est ostéopathe et que Sophie termine ses études de médecine. Dans le cadre de ses études, elle a travaillé pendant trois mois à Hué, au Viêt Nam. Nous échangeons nos impressions sur ce pays, qui sont plutôt différentes. On voit les choses différemment quand on ne fait qu'y passer en temps que touriste ou que l'on y vit et travaille. Les discussions sont intéressantes.

Après avoir roulé deux bonnes heures, nous nous arrêtons pour diner. Agustina se met à l'œuvre, et après quelques minutes, nous pouvons nous servir au buffet improvisé dans la voiture. Il y a même des ingrédients végétariens spécialement pour nous.

Une heure et demie plus tard, nous arrivons dans le tout petit village de San Pablo de Lípez. Il est au milieu de nulle part et est quasiment désert. Nous discutons avec des enfants. Hugues sort notre « Point it », un petit dictionnaire d'images, destiné surtout à communiquer quand on ne connait pas la langue de l'autre. Il leur montre où se trouve la Belgique ainsi que d'autres images qui amusent beaucoup les enfants.

Pendant les trois dernières heures de trajet de la journée, nous voyons encore beaucoup de lamas et apercevons aussi quelques nandous d'Amérique (cousins de l'autruche).

Nous arrivons finalement à San Antonio de Lípez, où nous passerons la nuit. Nous sommes à 4200 m d'altitude. Après avoir aidé Hilarion à décharger les bagages, nous allons nous balader pour explorer le petit village.

Tout le village est fait en terre, aussi bien les rues que les maisons, ce qui lui donne une teinte monochrome brune-rougeâtre. Le soleil se couche et le froid se fait vite sentir.

Il y a beaucoup d'enfants. Certains viennent discuter avec nous. Hugues ressort le « Point it », qui a toujours autant de succès. Ensuite il joue quelques minutes avec les enfants et leur ballon à moitié dégonflé. On n'a pas besoin de grand-chose pour s'amuser.

Pour nous faire patienter avant le souper, Agustina nous a préparé une table avec du thé, du maté et du café, ainsi que plein de biscuits. Après nous être réchauffés, nous jouons tous ensemble à Jungle Speed.

Après le copieux souper, nous discutons encore un bout de temps avec Sophie et Matthieu, qui nous parle d'ostéopathie. Nous allons ensuite tous nous coucher, nous allons devoir nous lever tôt.

Le lendemain nous nous levons à 05:00. Il fait froid et le réveil est difficile. Après nous être rassasiés du bon déjeuner préparé par Agustina et avoir chargé les bagages sur notre 4 × 4, nous nous mettons en route. Le soleil est à peine levé.

Nous faisons un premier arrêt vers 07:00 pour voir les ruines de San Antonio del Nuevo Mundo. Plus loin sur la route, nous voyons des vigognes. Ce sont des cousins des lamas mais avec un corps plus fin, une tête plus petite et un pelage court.

Plus tard nous nous arrêtons à 4 855 m d'altitude pour voir le lac appelé laguna Morejon. Il y a beaucoup de vent et nous sommes vite refroidis. Une fois de retour au chaud dans la voiture, Agustina nous donne à chacun une sucette. Chouette.

Durant près de trois heures nous continuons à rouler à travers de splendides paysages. Nous sommes entrés dans la réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa. Les décors que nous traversons sont vraiment magnifiques et ne semblent jamais s'arrêter.

Plus loin, nous arrivons à proximité d'un autre lac habité par une colonie de flamants roses. Nous sortons de la voiture pour aller les admirer de plus près. Waouw ! Ce n'est pas tous les jours qu'on a l'occasion de voir des flamants roses en liberté, de plus dans un tel environnement.

Vers 12:30 nous arrivons aux sources thermales de Río Amargo. Il y a une piscine extérieure dans laquelle nous pouvons nous baigner, mais le froid et surtout le vent puissant nous en dissuadent rapidement. Le problème ne serait pas d'entrer dans l'eau bien chaude (aux alentours de 38°C), mais plutôt d'en sortir.

Après avoir encore une fois bénéficié d'un bon repas préparé par Agustina, nous nous mettons en route vers la laguna Verde et la laguna Blanca. Ces deux lacs sont dominés par le volcan Licancabúr qui marque la frontière entre la Bolivie et le Chili.

Hilarion, notre guide-chauffeur, nous explique que la laguna Verde (lac vert) doit sa couleur à une forte concentration de cuivre et d'arsenic dans ses eaux. L'arsenic étant un poison, on comprend aisément pourquoi les animaux ne viennent pas y boire.

Vers 16:00 nous arrivons dans la zone d'activité géothermique appelée Sol de Mañana, à 5 000 m d'altitude. Il y a beaucoup de vapeur sortant de cratères de boue bouillonnante et, bien sûr, la classique odeur de soufre (œuf pourri). Le paysage est étrange, on se croirait sur la surface d'une autre planète.

Une heure plus tard, alors que le soleil se couche petit à petit, nous nous arrêtons au bord de la laguna Colorada. Elle a une teinte rouge-rose due à la présence de pigments d'algues et de sédiments.

Plusieurs lamas sont couchés sur la rive du lac. Nous nous approchons d'eux sous leur regard méfiant. Nous aimons beaucoup ces animaux (pas pour les manger, évidemment !), leur air prétentieux nous amuse.

Nous voilà à la fin de la deuxième journée, plus remplie que la première. Une fois installés, nous buvons un thé bien chaud pour un peu nous réchauffer. Il fait très froid. Après le souper (cette fois-ci nous avons même eu droit à des frites), nous ne tardons pas à aller dormir. La nuit promet d'être froide. Nous décidons donc d'assembler nos deux sacs de couchage pour partager notre chaleur. Les autres font de même. Buenas noches.

À suivre…