2007-07-06
La région que nous traversons est réputée pour son activité volcanique. Il y a des nuages de vapeur qui sortent du sol à de nombreux endroits, parfois accompagnées d'odeurs de soufre. Nous visitons un site étrange et allons nous relaxer dans un bain d'eau de source thermale.

Nous avons passé la nuit au bord du lac Taupo. Dans la soirée, une drache s'est abattue sur nous, accompagnée de coups de tonnerre, et des violents coups de vents ont secoué la Wombatmobile. Pas très rassurant. Heureusement, cela s'est vite calmé au lieu de se transformer en tornade. Ouf !

Le lac Taupo est le plus grand lac de Nouvelle-Zélande. Il fait 606 km². Il a été crée il y a 25 000 ans par une gigantesque éruption volcanique qui, d'après les estimations, aurait produit 800 km³ de cendres, recouvrant toute l'ile du nord d'une épaisseur de plusieurs dizaines de mètres.

Nous démarrons en direction de Rotorua, une destination touristique dans les environs. En chemin, un panneau indiquant « Craters of the Moon » attire notre attention. Nous le suivons et arrivons à un site d'activité thermale.

D'un peu partout, de la vapeur sort du sol. Le lieu baigne dans une odeur de soufre, rappelant des œufs pourris. Nous entamons la visite. Un chemin nous mène à travers le site, entre les trous et les cratères d'où sort la vapeur. Dans certains trous, nous voyons et entendons de la boue qui bouillonne. Parfois, la vapeur qui nous entoure est tellement dense que nous ne voyons qu'à quelques mètres. La fin du chemin nous mène sur une hauteur d'où nous pouvons bien voir tout le site.

Plus loin sur la route, un panneau indique une balade à travers d'autres zones thermales. La route qui mène au point de départ passe à côté d'une centrale thermo-électrique, qui utilise la vapeur émanant du sol pour produire de l'électricité. Intelligent !

Nous arrivons au lieu de départ, mais faisons vite demi-tour. La balade, d'une demi-heure, est payante et le prix demandé est bien trop élevé à notre gout (NZ$12 (environ €7,20) par personne). Mais ce tout petit détour en valait la peine. Devant le café-centre d'information, il y a toutes sortes de poules comiques. Nous voyons aussi deux lamas, un petit avant-gout de l'Amérique du sud.

Nous allons ensuite à Waikite Valley, un endroit que nous ont recommandé les Love Trotters (Charlotte et Laurent). On peut y prendre un bain dans de l'eau chaude provenant d'une source thermale. Elle sort du sol à 98°C. Avant d'être envoyée vers les bains, elle passe par une fontaine qui la projette en l'air pour la refroidir jusqu'à 38°C.

Nous optons pour un bain privé. Pendant 40 minutes, nous profitons juste à deux d'un grand bain dans lequel coule en permanence l'eau de la source. Nous avons très chaud. Heureusement, nous pouvons ajouter de l'eau froide pour ne pas cuire. En tout cas, c'est très relaxant.

Ce bain nous a lessivé. Nous en sortons tout rouges. Plus loin sur la route, nous nous arrêtons dans une aire de repos pour reprendre des forces en dinant.

Nous arrivons à Rotorua vers 15:30. La première chose que nous remarquons est qu'il y a une forte odeur de soufre dans toute la ville. Il commence à pleuvoir. Nous allons au centre d'information pour prendre quelques brochures présentant les activités dans les environs. Puis nous trouvons un café internet où nous restons une petite heure.

La nuit est tombée. Nous quittons la ville pour trouver un endroit où dormir. Nous roulons un peu au hasard puis suivons la direction de « Paradise Valley », qui, d'après le nom, devrait être un endroit sympathique. Dans le noir et la pluie, nous n'en voyons pas grand-chose, mais trouvons tout de même une place où nous nous installons.